¿Qué es la escala de Saffir-Simpson y cuáles son sus 5 niveles para medir huracanes?

En estos momentos, en el Golfo de México se desplaza el huracán Milton, el cual ha alcanzado la categoría 5 en la escala de Saffir-Simpson, lo que indica que su peligrosidad es alta y su potencial destructivo es elevado en caso de tocar tierra.

Por ahora, Milton se desplaza a una velocidad de 17 kilómetros por hora, con vientos máximos sostenidos de 285 kilómetros por hora y rachas que alcanzarían los 350; se ubica a 110 kilómetros al nor-noreste de Celestún y a 125 kilómetros al oeste-noroeste de Progreso, Yucatán.

Tomando esto como base, ¿sabes cómo funciona la escala de Saffir-Simpson y cuáles son sus niveles de intensidad? Trataremos de dar a continuación una explicación concreta al respecto.

Hasta las 16:00 horas de este 7 de octubre, el huracán Milton se mantenía como categoría 5, con trayectoria hacia Yucatán y Florida // X (@conagua_clima)

Los niveles de la escala de Saffir-Simpson

Fue en la década de 1970 cuando el ingeniero Herbert Saffir y el meteorólogo Robert Simpson idearon una escala para describir los posibles efectos que un huracán podría tener en una zona determinada.

Dicha escala se basa en la velocidad máxima sostenida de los vientos del meteoro y no toma en cuenta el potencial destructivo de otros ‘daños’ que el huracán puede traer consigo, como las mareas y las inundaciones.

Dicha escala está compuesta por cinco niveles, siendo los de categoría 3 y superiores los que se catalogan como de gran intensidad ya que debido a la fuerza de sus vientos pueden generar daños devastadores e incluso la pérdida de vidas humanas.

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Los cinco niveles de la escala de Saffir-Simpson se miden de la siguiente manera:

• Categoría 1: Los vientos del huracán alcanzan entre 119 y 153 kilómetros por hora, los cuales podrían dejar daños en techos de viviendas, tirar algunas ramas de árboles y cableado de energía eléctrica.
• Categoría 2: Los vientos van de 154 a 177 kilómetros por hora, multiplicando los daños en techos de viviendas aunque estas estén bien construidas, además de caída de árboles y cortes más severos de energía eléctrica.
• Categoría 3: Con vientos de entre 178 y 208 kilómetros por hora; los daños pueden catalogarse como devastadores en varias viviendas, así como el cierre de caminos por la caída de árboles y el corte de servicios básicos, incluidos el agua potable y la electricidad por varios días aún después de la tormenta.
• Categoría 4: En este nivel los vientos alcanzan velocidades de entre 209 y 251 kilómetros por hora; el meteoro dejará daños catastróficos en viviendas sin importar cómo estén construidas, además que algunas zonas podrían quedar aisladas y sin servicios debido a la caída de árboles y de la infraestructura eléctrica, la cual podría tardar días en ser reparada.
• Categoría 5: Los vientos son superiores a los 251 kilómetros por hora. Está de más decir que un huracán de este nivel dejaría un gran número de viviendas y edificios destruidos; además, varias zonas quedarían aisladas e incluso podría haber regiones que se vuelvan inhabitables por varias semanas.

Según información del Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos, los daños habría que multiplicarlos por cuatro en cada aumento de categoría, lo cual daría una idea más clara de la devastación que un huracán, por pequeño que sea, puede dejar en el sitio donde impacte.