Oxígeno negro

En un estudio publicado en la revista Nature Geoscience, un equipo de científicos liderado por Andrew Sweetman de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas (SAMS) ha descubierto un fenómeno sorprendente en el Océano Pacífico: la producción de oxígeno negro. Este hallazgo ha causado gran sorpresa en la comunidad científica y ha planteado nuevas interrogantes sobre las teorías actuales acerca de los orígenes de la vida en la Tierra.

El término “oxígeno negro” se ha asignado provisionalmente a este oxígeno producido en las profundidades marinas, posiblemente a través de un proceso de electrólisis. La electrólisis es una técnica química que descompone las moléculas de agua en sus átomos constituyentes al aplicar una corriente eléctrica. La denominación “negro” se refiere a la ausencia de luz solar en las profundidades donde se observó el fenómeno, descartando la posibilidad de que el oxígeno se forme por fotosíntesis.

Después de indagar sobre el extraño fenómeno, se identificó que el oxígeno parece ser producido por nódulos metálicos naturales que separan el agua de mar (H2O) en hidrógeno y oxígeno. Los nódulos metálicos se forman cuando diversos metales disueltos en el agua de mar se acumulan en fragmentos de conchas u otros desechos que se encuentran al fondo del océano, un proceso que lleva millones de años y que eventualmente, comienzan la producción de oxígeno.

Aunque los investigadores conocían el oxígeno negro desde 2013, este fenómeno fue identificado recientemente en la llanura abisal de la zona de fractura de Clarion-Clipperton, ubicada en el centro del Pacífico, frente a la costa oeste de México. Su hallazgo se produjo durante una investigación realizada por un barco de SAMS. El equipo utilizó cámaras bentónicas para recoger muestras y evaluar el impacto de la prospección de metales en un ecosistema marino único que alberga especies que viven en la completa oscuridad de las profundidades oceánicas.

Durante el experimento, Sweetman y su equipo emplearon campanas diseñadas para medir la absorción de oxígeno por organismos marinos. Los investigadores se sorprendieron al encontrar un aumento significativo en los niveles de oxígeno, a pesar de la ausencia de luz solar y la imposibilidad de fotosíntesis.

El fenómeno del oxígeno negro pone en duda la teoría de que el oxígeno en el océano solo puede producirse mediante fotosíntesis, que requiere la presencia de luz solar. Este hallazgo sugiere que existen otros mecanismos naturales que pueden generar oxígeno en la oscuridad absoluta de las profundidades marinas.

El descubrimiento del oxígeno negro en el Océano Pacífico abre una nueva ventana al entendimiento de los procesos bioquímicos en las profundidades marinas y plantea preguntas cruciales sobre los orígenes de la vida en la Tierra.

Mientras la comunidad científica continúa explorando este fenómeno, es esencial considerar los impactos ambientales y las implicaciones de la minería en aguas profundas. La protección de estos ecosistemas únicos es vital no solo para la preservación de la biodiversidad marina, sino también para la comprensión completa de los procesos que sostienen la vida en nuestro planeta.

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