Xalapa | 2024-06-28
El pasado 5 de junio, los astronautas estadounidenses Barry Wilmore y Sunita Williams despegaron a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing, como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA para certificar dichas naves.
Sin embargo, el regreso a la Tierra de los astronautas se ha retrasado en reiteradas ocasiones desde el 14 de junio debido a las fallas en los propulsores y fugas de helio de la cápsula, por lo que se encuentran actualmente varados en la Estación Espacial Internacional (EEI).
La Starliner despegó con un suministro de combustible suficiente para 45 días en condiciones normales, y si bien la nave no está en uso, las fugas de helio son el principal causante de que el combustible se gaste como si estuviera en uso.
A día de hoy, 28 de junio, han pasado 23 días desde el despegue de la nave, por lo que restarían 22 días antes de que los tripulantes estén varados de manera indefinida, plazo que se cumpliría el próximo 20 de julio.
La NASA concedió dos fechas para que los astronautas intenten hacer el descenso a la Tierra a bordo de la Starliner, que son el 2 de julio y el 9 o 10 de julio, con la posibilidad de hacer un tercer y último intento el día 16 o 17.
De no ser posible el descenso, los astronautas tendrían que esperar indefinidamente a que una siguiente misión vaya por ellos; sin embargo, la NASA ha asegurado que no se encuentran en peligro, pues pueden integrarse a la actual tripulación de la EEI, la cual, afirman, debería contar con suministros suficientes.