Plagas de chinches: ¿Por qué aparecen y cómo acabar con ellas?

La presencia de chinches se han extendido como una plaga por la Ciudad de México. Desde las instalaciones del metro hasta algunas facultades de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), las imágenes del insecto se hicieron tendencia en redes sociales y el problema ha escalado al grado de recurrir a las clases virtuales y ordenar la fumigación en las facultades de química, derecho, veterinaria y zootecnia, y ciencias políticas.

También la UACM (Universidad Autónoma de la Ciudad de México) ha suspendido las clases en su plantel del Centro Histórico e iniciado la fumigación del centro educativo.

No solo son un problema en la capital mexicana. En las últimas semanas, Francia ha registrado un incremento significativo de chinches ene scuelas y lugares públicos. El cómo y el cuándo llegaron las chinches a extenderse a tal magnitud son preguntas que siguen en el aire, pero los expertos señalan que el aumento de los viajes, el cambio climático, la falta de conocimiento sobre la prevención y el aumento de la resistencia a los pesticidas podrían agravar su proliferación.

¿Cómo reconocer a las chinches?

La chinche común (Cimex lectularius) es un insecto que se alimenta de la sangre de animales y de seres humanos con una picadura que produce comezón e irritación a sus huéspedes. Las chinches adultas son de color marrón rojizo, sin alas, y del tamaño aproximado de una semilla de manzana, planas y de cuerpo ovalado. Mientras que las chinches jóvenes son más pequeñas, translúcidas o amarillentas. Si no se han alimentado recientemente, debido a su coloración, pueden ser casi imposibles de detectar. Por otro lado, los huevos de chinche son diminutos y blancos.

Existe un estigma que asocia las chinches con contextos sociales de pobreza, descuido y falta de higiene; sin embargo, se ha demostrado que las chinches pueden afectar a cualquier estrato socioeconómico.

Las chinches comunes también "chinches de cama" son insectos de hábitos nocturnos y buscan alimento durante la noche. Son difíciles de encontrar e identificar dado su pequeño tamaño y su costumbre de permanecer ocultas durante el día. Según la Clínica Mayo, las chinches se refugian alrededor o cerca de los dormitorios, en lugares como la ropa, equipaje, ropa de cama, cajones, colchones, cabeceras y en general en cualquier objeto cercano a la cama. También pueden esconderse debajo de la pintura descascarada de las paredes, tapicería, alfombras, costuras de los muebles o bajo los interruptores de luz y tomas eléctricas.

¿Cómo saber si tengo una picadura de chinche? 

Las picaduras de chinches son similares a las de otros insectos, aunque existen pistas para reconocerlas. Las chinches pican varias veces en zonas contiguas, en línea recta y en zigzag, y es posible observar las picaduras por la mañana al despertar. Se ven como manchas inflamadas con un centro más oscuro y se ubican en la cara, el cuello, los brazos y las manos. La mayoría de las heridas sanan por sí solas en el transcurso de una semana. El portal Medical News Today recomienda limpiar las picaduras con agua y jabón, y aliviar los síntomas menores con hidrocortisona o antihistamínicos de venta libre.

Muchas personas no generan reacción a las picaduras de chinches, pero otras pueden desarrollar picazón, ampollas o urticaria, incluso reacciones alérgicas intensas que requieren tratamiento médico.

¿Cómo acabar con las chinches?

El Instituto de Ecología de la UNAM señala que el uso indiscriminado de insecticidas ha hecho que las chinches sean resistentes. Eliminar las chinches en casa con una fumigación profesional puede ser costoso, así que dependiendo del tamaño de la infestación, se recomienda lo siguiente:

• Limpieza de la casa y el lavado de la ropa a por lo menos 50 °C ayudan a su control. Se deben lavar y secar regularmente las sábanas, frazadas, colchas y cualquier ropa de cama que esté en contacto con el piso o la pared por donde puedan trepar las chinches.
• Reducir la cantidad de posibles escondites para las chinches. Sellar huecos y grietas de edificios y muebles donde las chinches se pueden ocultar.
• Usar la exposición al calor. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos recomienda envolver en bolsas de plástico negras los objetos infestados y colocarlos bajo el sol por lo menos durante tres horas. También los vaporizadores son útiles para eliminar a las chinches y sus huevos.
• Utilizar la aspiradora, en caso de contar con una, sobre las alfombras, muebles tapizados, marco de la cama y por todas las grietas de las habitaciones. Cambiar la bolsa de la aspiradora y colocarla en una bolsa de plástico bien cerrada antes de desecharla.
• Fumigación. Es una estrategia costosa porque requiere intervención profesional, además es posible que de no hacerla con cuidado se eliminen insectos benéficos, como polinizadores o depredadores de plagas. El Instituto de Ecología de la UNAM recomienda fumigar solo en interiores y primero inspeccionar las camas y otros sitios donde se puedan ocultar las chinches, con el fin de aplicar alguna estrategia alternativa.