¿En qué consiste el ejecutamiento por nitrógeno aplicado por primera vez en EU?

Alabama llevó a cabo la ejecución de Kenneth Eugene Smith mediante el uso de gas nitrógeno, marcando la primera vez que este método se aplica en Estados Unidos desde la introducción de la inyección letal en 1982. 

Smith, un asesino convicto de 58 años, fue declarado muerto a las 20:25 horas en una prisión de Alabama.

EN ESTO CONSISTE LA POLÉMICA EJECUCIÓN

Tres estados (Alabama, Mississippi y Oklahoma) han autorizado la hipoxia de nitrógeno como método de ejecución, pero ningún estado ha intentado utilizar el método no probado hasta ahora.

• El procedimiento consistió en colocar a Smith en una camilla en la cámara de ejecución y administrarle gas nitrógeno puro a través de una máscara facial para inducir la falta de oxígeno y provocarle la muerte. 

Este método único ha suscitado controversia, ya que algunos lo consideran inhumano y experimental.

Sin embargo, las autoridades estatales aseguran que es un procedimiento indoloro y humano.

El uso de gas nitrógeno como método de ejecución surge en parte debido a las dificultades para obtener las drogas para las inyecciones letales. 

Mientras algunos estados buscan alternativas, la aplicación del gas nitrógeno ha generado debates éticos y legales. 

La Comunidad de Sant’Egidio, una organización benéfica católica afiliada al Vaticano, y expertos en derechos humanos han cuestionado la humanidad y la civilidad de este método. Gran parte de lo que se sabe sobre la muerte por gas nitrógeno proviene de accidentes industriales o intentos de suicidio. 

El doctor Philip Nitschke, un experto en eutanasia que diseñó una cápsula suicida usando gas nitrógeno y compareció como testigo experto de Smith. Sostuvo que el nitrógeno puede proporcionar una muerte pacífica e hipóxica, pero dijo que le preocupaba la propuesta de Alabama de usar una máscara.

• Nitschke reveló que el vello facial de Smith, los movimientos de la mandíbula y los movimientos involuntarios al sentir el efecto del nitrógeno podrían afectar el sello. Si hay fugas, dijo, Smith podría seguir absorbiendo suficiente oxígeno “para prolongar lo que podría ser un proceso lento y bastante macabro de no obtener suficiente oxígeno lentamente”, dijo Nitschke. Afirmó que en su ejecutamiento podía imaginar escenarios en los que la ejecución fuera rápida o fuera gravemente mal y tortuosa.

Esta ejecución con gas nitrógeno fue precedida por una batalla legal en la que los abogados de Smith argumentaron que estaba siendo utilizado como sujeto de prueba para un método experimental, lo cual podría violar la prohibición constitucional de castigos crueles e inusuales.

Los abogados de Smith manifestaron en la batalla legal su preocupación de que el reo pudiera morir ahogado con su propio vómito mientras fluía el gas nitrógeno. En respuesta, el Estado hizo un cambio de último minuto en los procedimientos para decir que no se le permitirá comer en las ocho horas previas a la ejecución.

El  impacto del gas nitrógeno aplicado directamente al cuerpo humano lleva al organismo a una sobreexposición que induce a la muerte. Y, es que, los efectos de una alta concentración de este elemento en el cuerpo pueden ser muy perjudiciales y desarrollar:

• Déficit o falta de almacenamiento de la Vitamina A.
• Inflamación de vías aéreas (cavidad nasal, nasofaringe, orofaringe, laringe y tráquea)
• Irritación en zonas como los ojos, las fosas nasales y la garganta.
• Tos, falta de aire o aliento, náuseas.
• Fatiga.
• Afecciones en órganos como el hígado o el bazo. 
• Infecciones potentes debido a afecciones en sistemas como el circulatorio o el inmunológico.
• Reacciones o fallo en los niveles de hemoglobina (transporte de oxígeno)
• Producción de nitrosaminas, responsable de algunos tipos de cánceres.

SU ÚLTIMA COMIDA

Kenneth Eugene Smith comió una comida final de chuletón, croquetas de patata, tostadas y huevos untados con salsa para carne A1, dijo su asesor espiritual, el reverendo Jeff Hood, por teléfono.

“Está aterrorizado por la tortura que podría sobrevenir. Pero también está en paz. Una de las cosas que me dijo es que finalmente saldrá”, dijo Hood.

La jueza Sonia Sotomayor, junto con otros dos jueces liberales, expresó preocupaciones sobre el hecho de que Alabama estaba utilizando a Smith como "conejillo de indias" para probar un método de ejecución nunca antes intentado. 

A pesar de las objeciones y de las advertencias de posibles riesgos, la ejecución se llevó a cabo.